Psychopathische Persönlichkeiten gehören zu den denkwürdigsten Charakteren, die heute in den populären Medien dargestellt werden. Diese Charaktere, wie Patrick Bateman von American Psycho, Frank Abagnale Jr. von Catch Me If You Can und Alex von A Clockwork Orange, werden typischerweise als charmant, faszinierend, unehrlich, schuldlos und in einigen Fällen geradezu erschreckend dargestellt. Aber wissenschaftliche Forschung legt nahe, dass Psychopathie eine Persönlichkeitsstörung ist, die weithin missverstanden wird.
"Psychopathie wird tendenziell als Etikett für Menschen verwendet, die wir nicht mögen, nicht verstehen oder als böse interpretieren können", bemerkt Jennifer Skeem, Professorin für Psychologie und Sozialverhalten an der University of California, Irvine. Skeem, Devon Polaschek von der Victoria University of Wellington, Christopher Patrick von der Florida State University und Scott Lilienfeld von der Emory University sind die Autoren einer neuen Monographie, die sich auf das Verständnis der psychopathischen Persönlichkeit konzentriert und in der Dezember-Ausgabe von Psychological Science in the Public Interest, einer Zeitschrift der Association for Psychological Science, erscheinen wird.
Im Laufe ihrer Forschung überprüften die Autoren viele wissenschaftliche Erkenntnisse, die sich zu widersprechen schienen. "Psychopathie wurde lange Zeit als eine einzige Persönlichkeitsstörung angenommen. Es gibt jedoch zunehmend Hinweise darauf, dass es sich um ein Zusammentreffen mehrerer verschiedener Persönlichkeitsmerkmale handelt ", sagt Skeem. Die Autoren der Monographie argumentieren, dass Psychopathie nicht "eine Sache" zu sein scheint, wie oft angenommen, sondern ein komplexer, facettenreicher Zustand zu sein scheint, der durch Mischungen von Persönlichkeitsmerkmalen gekennzeichnet ist, die unterschiedliche Ebenen von Enthemmung, Kühnheit und Gemeinheit widerspiegeln. Und wissenschaftliche Erkenntnisse deuten auch darauf hin, dass eine beträchtliche Untergruppe von jugendlichen und erwachsenen Straftätern, die als psychopathisch bezeichnet werden, tatsächlich emotional mehr gestört als emotional losgelöst sind und Anzeichen von Angst und Dysphorie zeigen.
Laut Skeem sind diese wichtigen Unterscheidungen der Aufmerksamkeit von Psychologen und politischen Entscheidungsträgern lange entgangen. Infolgedessen machten sie und ihre Co-Autoren sich daran, einige der Mythen und Annahmen zu zerstreuen, die Menschen oft über Psychopathie machen. Obwohl viele Menschen davon ausgehen könnten, dass Psychopathen "geboren" und nicht "gemacht" werden, betonen die Autoren, dass Psychopathie nicht nur eine Frage der Gene ist - sie scheint mehrere konstitutionelle Ursachen zu haben, die durch Umweltfaktoren beeinflusst werden können. Viele Psychologen gehen auch davon aus, dass Psychopathie unveränderlich ist – einmal ein Psychopath, immer ein Psychopath. Es gibt jedoch derzeit kaum wissenschaftliche Beweise, die diese Behauptung stützen. Jüngste empirische Arbeiten deuten darauf hin, dass Jugendliche und Erwachsene mit hohen Werten für Psychopathiemessungen nach intensiver Behandlung reduziertes gewalttätiges und anderes kriminelles Verhalten zeigen können.
Neben der Infragestellung der Annahme, dass Psychopathie eine monolithische Entität ist, ist der vielleicht andere wichtigste Mythos, den die Autoren zu zerstreuen hoffen, dass Psychopathie gleichbedeutend mit Gewalt ist. Skeem weist darauf hin, dass psychopathische Personen oft keine Vorgeschichte von gewalttätigem Verhalten oder strafrechtlichen Verurteilungen haben. "Psychopathie kann nicht mit extremer Gewalt oder Serientötung gleichgesetzt werden. Tatsächlich scheinen "Psychopathen" sich in ihrer Art nicht von anderen Menschen zu unterscheiden oder unveränderlich gefährlich zu sein ", beobachtet sie. Es ist auch nicht klar, dass Psychopathie Gewalt viel besser vorhersagt als eine Vorgeschichte von gewalttätigem und anderem kriminellen Verhalten – oder allgemeinen antisozialen Merkmalen.
Diese Mythen effektiv zu zerstreuen, argumentieren die Autoren, weil genaue politische Empfehlungen davon abhängen, welche Persönlichkeitsmerkmale - und welche Gruppen von Menschen - mit Psychopathie verbunden sind. "Entscheidungen über jugendliche und erwachsene Straftäter, die auf fehlerhaften Annahmen über Gewaltrisiko, Ätiologie und Behandlungsfreundlichkeit basieren, haben nachteilige Folgen, sowohl für einzelne Straftäter als auch für die Öffentlichkeit", sagt Skeem.
Durch die Klärung der Persönlichkeitsmerkmale, die Psychopathie charakterisieren, können Wissenschaftler zu Präventions- und Behandlungsstrategien beitragen, die die öffentliche Gesundheit und Sicherheit verbessern. "Kurz gesagt, die Forschung zur Psychopathie hat sich auf ein Niveau entwickelt, das sie gegenüber dem derzeitigen politischen Ansatz "Einheitsgröße" erheblich verbessern kann", schließt Skeem.
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